Эндемиками (от греч. νδημος — местный) называются таксоны (животных или растений) представители которых обитают на относительно ограниченном ареале. Такая характеристика таксона — как обитание на ограниченном ареале называется эндемизмом. Эндемизму противопоставляется космополитизм.

 

Эндемизм является важным аспектом биоразнообразия, тем более в горных регионах, где он обычно выше, чем на равнинах. Фауна большей части России не оригинальна, имеет мало эндемиков. Но в горных регионах, ограничивающих страну с юга (Кавказ, Саяны, Алтай, горы Забайкалья и юга Дальнего Востока), которые служили рефугиумами биоты равнин в периоды оледенений и морских трансгрессий, а в настоящее время служат серьезными биогеографическими барьерами на пути биотического обмена, уровень эндемизма довольно высок.

 

Высотное положение гор, наряду с сильно пересеченным рельефом, усиливает изоляцию популяций альпийского пояса, а при уменьшении размера занимаемой ими площади проявляется островной эффект. Ситуация усугубляется зачастую непреодолимыми преградами абиотического (сверху) и биотического (снизу) характера. Кроме того, экстраординарные условия среды формируют

специфические жизненные формы и сообщества, что создает их разнообразие. Именно поэтому степень эндемизма флоры и фауны наиболее высока среди представителей верхних поясов гор. Так, на Кавказе из 800 видов сосудистых растений альпийского пояса около 420 видов—эндемиков, т.е. более 50 %

 

В горах Кавказа произрастает и обитает большое количество редких и исчезающих видов растений и животных, занесенных в Красную книгу России. Из 533 видов «краснокнижных» видов растений России непосредственно в горах встречается 282, а из 415 видов животных — 95 горные. Все копытные, занесенные в Красную книгу России, обитают и в горных регионах. Особенности орографии горных ландшафтов обусловливают высокие скорости переноса (сверху вниз) абиогенных вещественных компонентов этих ландшафтов. Именно этим в горах вызвана повышенная опасность возникновения стихийных бедствий и природных (а также техногенных) катастроф, которые являются существенным фактором риска для населения горных регионов. И именно биотическая компонента горных ландшафтов служит важнейшим стабилизирующим фактором, снижающим или предотвращающим риск возникновения бедствий и катастроф. Разнообразие биоты горных регионов во многом определяет современный облик горных экосистем и горных территорий в целом, а также тот ресурсный потенциал, который, подвергая неистощительной эксплуатации, необходимо сохранить для будущих поколений.